Κατά τη διάρκεια του πρόσφατου ταξιδιού μου στο Ομάν, έμεινα μια νύχτα στην έρημο του Ομάν. Η παραμονή στο στρατόπεδο Sama al Wasili στην έρημο Wahiba ήταν μια υπέροχη εμπειρία με λίγη αδρεναλίνη που εκτοξεύτηκε από αμμόλοφους που ακολουθήθηκε από μια ήσυχη νύχτα, παρόλο που ένα από τα όνειρά μου – να πυροβολήσω μερικά αστέρια στον νυχτερινό ουρανό της ερήμου – δεν υλοποιήθηκε.
Φόντο στη νύχτα στην έρημο του Ομάν
Έχω κάνει σαφάρι στην έρημο στο παρελθόν, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου στο Ντουμπάι το 2018, και ήξερα ότι θα έκανα ένα άλλο στο Κατάρ όπου θα πήγαινα μετά το ταξίδι μου στο Ομάν.
Αλλά το ταξίδι στην έρημο του Ομάν θα ήταν κάτι διαφορετικό. Όταν διάβασα για το τι μπορούσα να κάνω και να δω στο Ομάν, ένα στοιχείο που τράβηξε την προσοχή μου ήταν οι κατασκηνώσεις στην έρημο.
Ευγενική παραχώρηση: www.arabiannightsresort.com/
Οι φωτογραφίες ήταν μαγευτικές – σόλο κατασκευές που μοιάζουν με καλύβες προεξέχουν στην κατά τα άλλα έρημη έρημο, οι καλύβες/στρατόπεδα που λάμπουν στο νυχτερινό φως και, πάνω απ‘ όλα, ουρανοί με αστέρια.
Πρόσφατα είχα αγοράσει έναν ευρυγώνιο φακό για τη φωτογραφική μου μηχανή DSLR και άρχιζα να κάνω λίγη αστρογραφία.
Έτσι, γράφτηκα για μια νύχτα στο στρατόπεδο Sama al Wasili στο Wahiba Sands έρημος μέσω του οδηγού μου, Khair Eddin.
Προς την Έρημο
Φύγαμε από το λασποχώρι Misfat al Abriyeen (δείτε την κριτική μου για την επίσκεψη στο χωριό της λάσπης) τη 2η μέρα του τριήμερου οδικού μας ταξιδιού και αφού επισκεφτήκαμε το πανέμορφο και μαγευτικό φρούριο Nizwa και το Nizwa Souq, συνεχίσαμε το ταξίδι μας.
Το μεσημέρι, το τοπίο σταδιακά έγινε πιο επίπεδο με τη μοναδική καφέ και μερικές φορές χρυσή άμμο να είναι ορατή.
Το Wahiba Sands
Αυτή είναι η έρημη γη του Ομάν, που βρίσκεται στη νότια-νοτιοανατολική περιοχή της χώρας.
Ονομάζεται επίσης Sharqiya Sands ή Ramlat al-Wahiba και είναι περίπου 12.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Είναι το σπίτι σε αμμόλοφους ύψους 150 ποδιών (περίπου 50 μέτρα), καθώς και εκατοντάδων ασπόνδυλων και πιθανώς δεκάδων θηλαστικών, αν και κανείς δεν τους βλέπει συχνά.
Πριν μπούμε στην έρημο, ο Khair σταμάτησε για να κάνει κάτι που είναι κρίσιμο για την οδήγηση εκτός δρόμου: να απελευθερώσει λίγη από την πίεση των ελαστικών για να κάνει τα ελαστικά πιο επίπεδα και επίσης να διασφαλίσει ότι δεν ζεσταίνονται πολύ λόγω της υψηλής ζέστης της ερήμου.
Μόλις μπήκαμε στην έρημο, δεν υπήρχαν ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι. Οδηγήσαμε μέσα από μονοπάτια άμμου που σκληρύνθηκαν από τη διέλευση προηγούμενων οχημάτων.
Αρχικά, υπήρχαν κοντά δέντρα και στη συνέχεια ήταν ως επί το πλείστον έρημος γεμάτη θάμνους και κοντά δέντρα, πιθανώς ακακίες. Σε ορισμένες περιοχές είδα ακόμη και κάτι που έμοιαζε με ένα σκεπτικό στρώμα από πολύ κοντό γρασίδι ή μια χροιά γρασιδιού. Τμήματα αυτής της τεράστιας ερήμου είναι γεμάτα βλάστηση.
Και εδώ κι εκεί, υπήρχαν μοντέρνα σπίτια κατασκευασμένα από τσιμέντο, που ανήκαν στους Βεδουίνους που έχουν μετακομίσει από τις παραδοσιακές καλύβες σε σύγχρονες κατοικίες, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικών τουαλετών κ.λπ.
Ο οδηγός έπρεπε να γνωρίζει καλά τη διαδρομή γιατί είμαι σίγουρος ότι το gps δεν θα ήταν αποδοτικό εδώ.
Και μετά φτάσαμε στο στρατόπεδο Sama al Wasil.
Αφού κάναμε check-in και αφήσαμε τις ταξιδιωτικές μας τσάντες στην καλύβα μας, ξεκουραστήκαμε για λίγο και οδηγήσαμε για να ζήσουμε μια περιπέτεια με αμμόλοφους.
Περισσότερα για την εμπειρία «στρατόπεδο»/«καλύβα» εδώ, αλλά πρώτα οι περιπέτειες στην έρημο.
Dune Bashing στο Wahiba Sands
Ήταν όπως πάντα συναρπαστικό όταν ο Khair ανέβηκε στον αμμόλοφο με την άμμο να τυλίγει το 4×4 μας. Καθώς κρατούσα την αναπνοή μου, το αυτοκίνητο έφτανε στην κορυφή και μετά άρχιζε το ακόμα πιο τρομακτικό κομμάτι – κατεβαίνοντας όσο πιο γρήγορα γινόταν. Μερικές φορές, στα μισά της διαδρομής προς τα πάνω, γύριζε το όχημα στο πλάι και το άφηνε να γλιστρήσει ελαφρά.
Συνολικά, το αμμόλοφο είναι επιστήμη. Κάποιος πρέπει να μετρήσει το ύψος και πιθανώς τη στιβαρότητα του αμμόλοφου (που βλέπει εκατοντάδες γρήγορους αγώνες 4×4 κάθε εβδομάδα) και την ταχύτητα ανάλογα. Και ενώ κατεβαίνει ο οδηγός πρέπει να διασφαλίσει ότι το όχημα δεν αναποδογυρίσει ή χτυπήσει πολύ δυνατά στην επίπεδη επιφάνεια.
Κάποια στιγμή, ο Khair έτρεξε αλλά σταμάτησε στους πρόποδες ενός αμμόλοφου και συλλογίστηκε. Όταν τον ρώτησα, είπε ότι δεν ήταν σίγουρος αν η απόσταση και η στιβαρότητα ήταν επαρκής για να επιταχύνει αρκετά ώστε το όχημα να μην γλιστρήσει ή ακόμα και να κολλήσει στον αμμόλοφο.
Και αποφάσισε να μην το κυνηγήσει γιατί ένιωθε ότι ο αμμόλοφος ήταν καλός μόνο για μικρότερα οχήματα και όχι για το δικό μας 4×4.
Αυτή είναι η τέχνη και η επιστήμη του αμμόλοφου.
Οδηγήσαμε λίγο πιο μακριά και κατεβήκαμε από το όχημα για να δούμε το ηλιοβασίλεμα.
Το τοπίο ήταν απέραντο και φαινομενικά άπειρο με γκρεμούς, αμμόλοφους και κοιλάδες. Ο αέρας ούρλιαζε και ο ήλιος είχε αρχίσει να δύει.
Ρύθμισα την κάμερά μου για timelapse ενώ χρησιμοποιούσα το κινητό μου για να τραβήξω μερικά βίντεο.
Καθώς ο ήλιος έδυε, παρατήρησα ότι 180 μοίρες μακριά, το φεγγάρι ανατέλλειε.
Επιβιβαστήκαμε στο όχημα και κάναμε λίγο ακόμα αμμόλοφο πριν επιστρέψουμε στο στρατόπεδο.
Το στρατόπεδο Sama al Wasili
Αφού φύγαμε από το check-in-cum-store, περάσαμε από ένα κεντρικό και κυκλικό καθιστικό – ένα μαγιίλι – με τοίχους στα γόνατα από μπαμπού και φλοιούς δέντρων. Το δωμάτιο είχε τα τυπικά διακοσμημένα χαλιά και μαξιλάρια σε στιλ Ομάν και η οροφή του ήταν φύλλα φοίνικα. Στο κέντρο υπήρχε καφές, τσάι και μερικά σνακ για όσους θέλουν να ξεκουραστούν ή απλά να μαζευτούν για μια κουβέντα.
Οι καλύβες του στρατοπέδου ήταν στημένες σε μια δακτυλιοειδή δομή. Έξω από το δαχτυλίδι υπήρχαν περισσότερες καλύβες, συμπεριλαμβανομένων των πολυτελών κατασκηνώσεων που μοιάζουν με σκηνή και της τραπεζαρίας. Υπήρχε επίσης ένα υπαίθριο θέατρο. Σε αντίθεση με το ερημικό τοπίο, η περιοχή εντός του στρατοπέδου ήταν επίπεδη και είχε περισσότερο πράσινο.
Πίσω από τις σκηνές υπήρχε ένας αμμόλοφος, που χωριζόταν από έναν φράχτη.
Όλες, ή τουλάχιστον οι περισσότερες από τις καλύβες, έμοιαζαν καινούριες και η καθεμία ήταν μια δική της κατασκευή με χώρο και στις δύο πλευρές της. Και κάθε καλύβα είχε μια μικρή βεράντα έξω με χαλί και μαξιλάρια.
Η καλύβα μου αποτελούνταν από τρία μέρη – ένα μικρό μπροστινό τμήμα με καρέκλες και μαξιλάρια, ένα τμήμα με το κρεβάτι και μετά μια συμπαγή τουαλέτα-ντους. Η στέγη αποτελείται από φλοιούς δέντρων. Φαινόταν και ένιωθε πολύ κομψό. Η τουαλέτα ήταν μοντέρνα και το δωμάτιο είχε αρκετά φώτα και πρίζες. Στην πραγματικότητα, υπήρχε ακόμη και ένας μετατροπέας που ακόμη και πολλά ξενοδοχεία υψηλού επιπέδου δεν παρέχουν (ή μήπως τον άφησε ένας προηγούμενος επισκέπτης;).
Φαγητό στο Camp Sama al Wasili
Όπως ήταν αναμενόμενο, ήταν ένα δείπνο σε μπουφέ που εξυπηρετούσε όλους. Είχαμε σούπα, ρύζι, ψωμιά, ζυμαρικά, μοσχαρίσιο tandoori, ψητό κοτόπουλο, σαλάτες κ.λπ. Υπήρχε ειδικό τμήμα για ψητό κρέας καμήλας.
Και, φυσικά, επιδόρπια, καφές, τσάι και κοκ ήταν επίσης διαθέσιμα.
Δυστυχώς, ήταν χωρίς αλκοόλ.
Astro-Photography Blues
Μετά το δείπνο, πήρα τη φωτογραφική μου μηχανή και το τρίποδο για να κάνω την αστροφωτογραφία μου.
«Ω, όχι», είπε το μυαλό μου καθώς κοίταξα το φως. Ήταν μέρα με πανσέληνο και φυσικά το έντονο φως είχε τελειώσει.
Περπάτησα και έστησα το τρίποδο μου και τράβηξα μερικές λήψεις με διαφορετικές ρυθμίσεις αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Ένας από τους υπαλλήλους του στρατοπέδου ήρθε σε μένα για να με ρωτήσει τι κάνω. Όταν κατάλαβε την αιτία της απογοήτευσής μου, με πήγε σε μια γωνιά έξω από την τραπεζαρία όπου ήταν πιο ήσυχα και πιο σκοτεινά.
Ωστόσο, ο ουρανός ήταν ακόμα φωτισμένος με το λαμπερό φεγγάρι.
Τελικά συνειδητοποίησα ότι αυτή δεν ήταν μια νύχτα για να τραβήξω αστέρια, έτσι επέστρεψα στο στρατόπεδό μου.
Το επόμενο πρωί, είχα την ευκαιρία να δω την ανατολή του ηλίου. Κάποιος έπρεπε να σκαρφαλώσει τη χοντρή χορδή που ήταν στερεωμένη σε στύλους κατά μήκος του ανερχόμενου αμμόλοφου πίσω από τις σκηνές και να φτάσει στον γκρεμό. Κάπως, δεν τα κατάφερα.
Είχαμε ένα πρωινό με διεθνή γεύση με δυτικά και ομάνια ψωμιά, λουκάνικα, αυγά κ.λπ.
Είχα επίσης μια συνομιλία με μερικούς από τους υπαλλήλους που είχαν έρθει για δουλειά από την Ινδία.
Καιρός να φύγουμε
Λίγο αργότερα, φύγαμε από το στρατόπεδο πρώτα για να ξαναφουσκώσουμε τα ελαστικά μας και μετά ξεκινήσαμε για το τελευταίο μας ταξίδι, προς το Wadi Bani Khalid πριν κατευθυνθούμε στο Muscat.
Ακολουθεί μια επική φωτογραφία της ερήμου – κάποιος αφήνει μια ενιαία, μοντέρνα τουαλέτα στη μέση του πουθενά, όπου λειτουργεί ως φωτογραφία.
Είχα απολαύσει μόνο τους αμμόλοφους και έμενα σε μια κατασκήνωση στην έρημο, αλλά υπάρχουν και άλλες επιλογές για τους επισκέπτες. Περιλαμβάνουν ιππασία με καμήλα, επίσκεψη σε οικογένεια Βεδουίνων και sandboarding.
